Quando lo skyline di New York City assomiglia alle scene di un film catastrofico hollywoodiano, si capisce che il cambiamento climatico si sente, si vede e si respira. Dws

Il fumo degli incendi boschivi provenienti dal Canada ha “regalato” a milioni di americani la peggiore qualità dell’aria del pianeta all’inizio di giugno. Negli ultimi anni circa il 6,1% del PIL potenziale globale è andato perso ogni anno a causa di morti premature e malattie dovute all’inquinamento atmosferico. I Paesi in via di sviluppo, soprattutto nell’Asia meridionale e nelle regioni dell’Asia-Pacifico, sono già stati colpiti in modo particolarmente duro. Ma i recenti incendi boschivi in Nord America dimostrano quanto possano essere insidiose queste stime retrospettive dei costi dell’inquinamento atmosferico nel trarre conclusioni sul futuro nell’era del cambiamento climatico. Dopo tutto, secondo le vecchie stime, il Nord America era la regione meno colpita.

Il particolato minuscolo (noto anche come PM2,5) causa numerose malattie e milioni di morti premature a livello globale, tra cui 48.000 persone negli Stati Uniti. Il fumo degli incendi boschivi ha annullato i benefici derivanti dalla riduzione dell’inquinamento atmosferico causato dai veicoli e dalle fabbriche: il numero di americani colpiti da almeno un giorno di forte fumo è 27 volte superiore rispetto a 10 anni fa. Le popolazioni a più alto reddito e ispaniche sono sempre più colpite.  Nel 2022 gli esperti hanno avvertito che gli Stati Uniti non erano pronti per la prossima ondata di fumo da incendi. Miliardi di persone respirano aria malsana.

Entro il 2030, il cambiamento climatico potrebbe comportare un aumento del 14% degli incendi selvaggi estremi. L’umanità non può ripararsi completamente dagli impatti climatici, poiché neanche rimanere in casa protegge completamente le persone. Ciò evidenzia i limiti delle attuali stime dei costi dell’inquinamento atmosferico. In genere, tali stime non tengono conto del fatto che il fumo degli incendi boschivi è più tossico o della crescente frequenza e intensità degli incendi. Inoltre, i mancati guadagni sul mercato del lavoro probabilmente superano l’impatto della mortalità e delle malattie. Il fumo degli incendi boschivi aumenta il rischio di nascite pretermine, danneggia la salute dei bambini, la loro capacità di apprendimento e i loro guadagni futuri.

La bozza del governo statunitense del Costo Sociale del Carbonio per il 2030 è di 140-380 dollari/tonnellata di CO2, ma non include ancora molti impatti sul clima. Questo costo più elevato guiderà le decisioni politiche e indica come le normative potrebbero rafforzarsi per far sì che le aziende internalizzino i danni causati dall’uso dei combustibili fossili. Stiamo anche iniziando a vedere le compagnie di assicurazione e di riassicurazione ritirare la copertura per alcuni rischi, come le inondazioni o addirittura gli incendi Chiaramente, è probabile che ci siano molti costi economici che le attuali stime sull’impatto dell’inquinamento atmosferico non colgono appieno. Un motivo in più perché i singoli e le istituzioni agiscano con maggiore urgenza per limitare i cambiamenti climatici.