a cura di Mark William Lowe

È stato un inizio d’anno ricco di stimoli per la Croazia, repubblica parlamentare di 4,2 milioni di abitanti circondata da Slovenia, Ungheria, Serbia, Bosnia Erzegovina e Montenegro. Il 1° gennaio 2020 Zagabria ha assunto la presidenza di turno del Consiglio dell’Unione Europea e solo quattro giorni dopo, il 5 gennaio, i 3,8 milioni di elettori del paese sono andati ai seggi elettorali per eleggere un nuovo presidente. A dispetto della maggior parte delle previsioni, il vincitore è stato Zoran Milanović, ex primo ministro e candidato del Partito socialdemocratico di centro-sinistra.

Numerosi analisti si aspettavano che la corsa presidenziale fosse vinta dal presidente in carica Kolinda Grabar-Kitarović. Tuttavia, il suo cruciale impegno nel riunire una destra divisa non ha avuto successo e lo schieramento ha ottenuto poco più del 47% dei voti. Il 53enne Milanovic ora è a capo di un paese che sta lottando contro un esodo di massa della sua popolazione, soffre di un alto grado di corruzione e di un basso livello di crescita economica.

Oltre che dai cambiamenti climatici e dalla struttura del bilancio, il membro più giovane dell’Ue vedrà il suo mandato di sei mesi alla presidenza dell’Unione dominato dall’uscita del Regno Unito e dalle discussioni sull’adesione dell’Albania e della Macedonia del Nord.

La Croazia, sul versante domestico, si sta preparando per le elezioni legislative, che si terranno tra la fine di settembre e la prima parte di ottobre 2020. Secondo alcuni recenti sondaggi, il vantaggio dell’Unione democratica croata di centro-destra sul partito socialdemocratico è diminuito e la vittoria di Zoran Milanović è vista da molti analisti politici come un duro colpo alla reputazione del primo ministro Andrej Plenkovic.

Problemi interni

La Croazia ha aderito all’Unione europea con grandi speranze e ambizioni nel 2013, ma la sua economia rimane una delle più deboli del blocco. La crescita è stata influenzata anche dalla politica di apertura dei confini dell’Unione e molti dei croati che hanno lasciato il paese in cerca di una migliore retribuzione negli altri stati membri più ricchi non sembrano disposti a tornare fino a quando l’economia della nazione non sarà migliorata considerevolmente.

Tra le cause che spingono le persone ad andarsene ci sono anche la corruzione, il nepotismo e i servizi pubblici scadenti. I politici sono spesso accusati di discutere del passato e di una serie di questioni insignificanti, dimostrando di non essere in grado di introdurre le riforme ritenute necessarie allo sviluppo economico del paese.

Tutto sommato, la Croazia sta ottenendo risultati migliori di alcuni suoi vicini nell’Europa sud-orientale, ma la crescita rimane sotto la media Ue. Ciononostante, la nazione sta procedendo verso l’adozione dell’euro e tutti i segnali indicano che il processo è possibile. Per quanto riguarda il Pil, sia la Banca Mondiale, sia la direzione generale affari economici e finanziari della Commissione europea prevedono che i dati definitivi per il 2019 mostreranno una crescita del 2,9%. Sfortunatamente, le stime per il 2020 e il 2021 sono leggermente inferiori: rispettivamente al 2,6% e al 2,4%. Alquanto incongruamente, la Commissione europea prevede anche che la disoccupazione scenda dall’attuale tasso del 6,9% a poco meno del 5% entro il 2021. La medesima positività viene manifestata sul debito pubblico lordo che dovrebbe passare dal 71,2% al 64,4% rispetto al Pil entro il 2021.

Recessione domestica

Per raggiungere uno sviluppo più forte, la Croazia deve concentrarsi sull’eliminazione del suo modello di crescita discontinuo e introdurre una serie di misure volte principalmente a diversificare le fonti di reddito e a ridurre l’influenza delle forze esterne. 

Essendo una delle economie più deboli d’Europa, la Croazia è vulnerabile agli shock esogeni. L’elevata integrazione con i mercati italiano e tedesco lascia la mal strutturata economia del paese molto vulnerabile alla stagnazione o alla recessione, sia dell’Italia, sia della Germania.

Un esempio di come le forze esterne possano influire sull’andamento della crescita è rappresentato dal turismo, un settore estremamente importante per il paese, che genera entrate significative, ma che è sensibile a fattori esterni sui quali Zagabria non ha alcun controllo. In teoria una recessione nelle nazioni più ricche favorirebbe un aumento del turismo in un paese meno sviluppato e quindi più economico, ma nella realtà non sempre ciò avviene.

Ci sono poi altri settori industriali, come la lavorazione del legno, che sono ugualmente a rischio, perché dipendenti da elementi esterni. Se si assistesse a una diminuzione della domanda di mobili a causa di un rallentamento della crescita in Germania, come avvenne nel 2008, le società croate del settore farebbero fatica a sopravvivere.

Gli economisti sono anche preoccupati di ciò che potrebbe succedere nel caso che si verificasse uno shock sui mercati finanziari, come un aumento dei tassi di prestito e il conseguente insorgere di problemi legati al finanziamento del debito. Un’altra fonte di apprensione è il settore pubblico, che è fortemente indebitato e impiega circa il 18% della forza lavoro.

Un mediatore onesto

Durante la sua prima presidenza dell’Ue la Croazia cercherà di fare rivivere le speranze dell’Albania e della Macedonia del Nord di diventare membri dell’Unione. L’Albania ha tentato per la prima volta di aderire nel 2009, nonostante non fosse stata in grado di avviare negoziati formali per oltre un decennio, ma le ambizioni di Tirana sono state rafforzate dalla presidenza croata ed è ritornata un po’ di speranza. Lo stesso discorso vale per la Macedonia del Nord. Skopje, dopo avere concluso una disputa trentennale con la Grecia sul suo nome, aveva sperato di ottenere l’approvazione per aprire i colloqui sull’adesione all’Ue. Ora ritiene che la Croazia sia un alleato e si augura che Zagabria sia in grado di mediare un accordo che permetta di iniziare i negoziati. Dato il suo interesse di vedere gli stati balcanici svilupparsi ed entrare nel consesso europeo, la Croazia è considerata un onesto mediatore su cui si può fare affidamento per presentare il caso dell’Albania e della Macedonia settentrionale. Comunque, anche con il pieno sostegno di Zagabria e degli altri membri del blocco è evidente che le trattative per l’adesione dureranno anni e solo dopo il raggiungimento di un risultato positivo si potrà finalmente iniziare l’effettivo processo per diventare un membro dell’Unione.

Conclusione

Per crescere allo stesso ritmo degli altri membri dell’Ue e visto l’invecchiamento della popolazione della Croazia, l’aumento dell’emigrazione, i continui cambiamenti nel mondo  dell’industria e le tendenze globali nello sviluppo tecnologico, è fondamentale che la Croazia identifichi le politiche di sviluppo cui assegnare una priorità. Queste azioni devono essere intraprese ora, affinché le strategie di Zagabria risultino efficaci nel migliorare il potenziale di crescita a lungo termine del paese.

I tassi attuali di aumento del Pil non sono sufficienti e pertanto il governo deve concentrarsi nell’assistere il settore privato a diversificare, ridurre i rischi connessi a fattori esterni, creare occupazione sostenibile e accelerare la crescita del paese. Le istituzioni croate devono essere rafforzate e una serie di riforme introdotte. Se Zagabria sarà in grado di attuare azioni politiche convincenti, allora ci saranno maggiori possibilità di incoraggiare gli investimenti esteri tanto necessari e aumentare la resilienza del paese all’impatto dei cambiamenti nelle economie da cui dipende economicamente.